와이오밍주 Kemmerer에는 곧 세계에서 가장 진보된 원자력 시설이 들어설 예정입니다.

빌 게이츠, 2024년 6월 10일 원문

와이오밍주 Kemmerer에서 인사드립니다. 마지막으로 방문한 지 1년이 조금 넘었는데, 많은 변화가 있어서 놀랐습니다.

Kemmerer 시내에서 가장 오래된 건물 중 하나였던 오페라 하우스가 복원되어 지금은 상점과 베이커리로 사용되고 있습니다. 바로 길 아래에는 100년 된 건물을 매입해 커피숍을 운영하는 주인이 가게를 확장했습니다. 법률 사무소가 문을 열었고, 시 관계자에 따르면 새로운 다세대 및 단독 주택 개발 계획이 추진되고 있다고 합니다.

Kemmerer에 곧 세계에서 가장 진보된 원자력 시설이 들어서게 될 것이기 때문에 저는 엄청난 경제 성장이 일어나고 있는 것을 보게 되어 매우 기쁩니다. 저는 방금 이곳 와이오밍에서 안전한 차세대 원자력 기술을 실현할 최초의 나트리움 발전소 기공식을 마치고 나왔습니다. 이는 지역 경제와 미국의 에너지 자립, 그리고 기후 변화와의 싸움에 있어 큰 이정표가 될 것입니다.

오늘은 고속도로 건너편에 건설되는 미래의 작업 현장을 볼 수 있게 된 석탄 발전소 근로자, 발전소를 건설하는 1,600명의 숙련된 인력의 일원이 될 현지 건설 근로자, 그리고 새로운 인력을 고용할 지역 기업들에게도 중요한 날입니다.

이 발전소는 제가 2008년에 설립한 회사인 TerraPower에서 설계했습니다. 하지만 저의 원자력 여정은 몇 년 전 새로운 유형의 원자력 발전소에 대한 과학 논문을 처음 읽으면서 시작되었습니다.

이 설계는 실수할 수 있는 작업자 대신 물리 법칙에 의해 온도를 제어하는 방식으로 기존 발전소보다 훨씬 더 안전했습니다. 건설 기간이 짧고 운영 비용도 저렴합니다. 그리고 밤낮으로 안정적으로 전력을 공급할 수 있을 것입니다. 저는 이 새로운 원자로의 계획을 살펴보면서 원자력에 대한 발상의 전환이 원자력을 가로막았던 장벽을 극복하고 미국과 전 세계의 전력 생산 방식에 혁신을 가져올 수 있다는 것을 알았습니다.

그래서 저희는 원자력 과학자들이 이 개념을 현실로 구현할 수 있는 TerraPower를 시작했습니다. 그 이후로 TerraPower는 놀라운 팀은 우리가 더 나은 원자력을 만들 수 있다는 것을 증명했습니다. 이들은 안전한 차세대 원자력 기술을 개발하는 데 있어 미국과 세계를 선도하고 있습니다.

하지만 이 기술은 오늘까지 연구실과 컴퓨터 화면 속 아이디어에 불과했습니다.

나트리움 공장의 놀라운 과학에 대한 자세한 내용은 여기에서 확인할 수 있습니다. 이제 착공에 들어갔으니 첫 번째 사업 순서는 원자로 냉각에 사용될 액체 나트륨을 이송하고 부품을 테스트할 나트륨 테스트 시설을 건설하는 것입니다. 2030년에 발전소가 가동될 때까지 앞으로 몇 년 동안 공사가 계속될 것입니다.

이렇게 크고 중요한 프로젝트가 성공하려면 민간 기업이 공공 리더 및 정부와 협력해야 합니다. Bill Thek 시장과 Mark Langley 시장, 그리고 이 프로젝트를 수용해 준 Kemmerer와 Diamondville의 훌륭한 지역사회에 대해 아무리 좋은 말을 해도 지나치지 않습니다.

연방 정부가 민간 프로젝트에 대한 단일 기부금으로는 사상 최대 규모로 이 프로젝트를 지원하고 있는 에너지부의 첨단 원자로 실증 프로그램이 없었다면 오늘날의 성과는 불가능했을 것입니다. Jennifer Granholm 에너지부 장관은 기후 변화를 해결하려면 연방 정부와 민간 산업 간의 용기, 헌신, 파트너십이 필요하다는 점을 거듭 강조해 왔습니다. Mark Gordon 주지사와 John Barrasso, Cynthia Lummis 상원의원은 진정한 챔피언이었으며, Bechtel, GE Hitachi, PacifiCorp, Berkshire Hathaway를 비롯한 TerraPower의 투자자 및 개발 파트너의 지원에 감사드립니다.

다음 단계는 무엇일까요? 미국 원자력규제위원회는 지난달 TerraPower의 건설 허가 신청서를 검토하기 위해 수락했습니다. 관료적인 절차처럼 들리지만 사실 40여 년 만에 상업용 비경수로에서 이런 일이 발생한 것은 이번이 처음입니다. 이 단계에서는 허가 신청에 대한 NRC(미국 원자력규제위원회)의 검토 절차가 시작되며, 허가가 승인되면 실제 원자로 건설을 시작할 수 있습니다.

검토 과정은 몇 년이 걸리므로 그동안 TerraPower는 시설의 비핵 부분을 계속 건설할 것입니다. 내년에 증기 터빈과 실제로 전력을 생산하는 기타 기계가 들어설 이른바 ‘에너지 섬’에 대한 건설이 시작됩니다. (원자로는 결국 ‘원자력 섬’의 일부가 될 것이며, 팀은 2026년에 건설을 시작하기를 희망합니다.)

  • Energy Island (에너지 섬) - 홈페이지에 따르면 원자로 부지는 Energy Island와 Nuclear Island로 나뉜다.

이러한 최초의 프로젝트는 규모가 크고 위험할 수 있지만, 우리의 미래를 위해 너무 중요하기 때문에 실패해서는 안 됩니다. 저는 세계에서 가장 진보된 원자력 프로젝트가 바로 이곳 미국에 건설될 수 있도록 도와주신 모든 분들이 자랑스럽습니다.

저는 TerraPower가 이곳에 건설하고 있는 차세대 원자력 발전소가 우리나라와 세계의 미래를 책임질 것이라고 믿습니다. 건물, 기술, 그리고 점점 더 많은 교통수단 등 우리가 하는 모든 일은 전기로 작동합니다. 우리의 경제 및 기후 목표를 달성하기 위해서는 더 풍부한 청정에너지가 필요합니다. 우리가 Kemmerer에서 착공한 이 땅은 곧 미국의 에너지 미래를 위한 기반이 될 것입니다. 오늘 우리는 안전하고 풍부한 탄소 배출 제로 에너지를 향한 가장 큰 발걸음을 내디뎠습니다.

옮기며

  • 2024년 6월 16일
    • 빌 게이츠의 행보는 늘 흥미로워서 우연히 알게 된 GatesNotes를 종종 보곤 합니다. 이번에는 잘 모르는 분야이지만 미래를 위해 중요한 첫 삽에 대한 이야기를 하는 것 같아 번역을 블로그로 옮겨보고 싶었어요.
    • 세상을 바꾸려면 민간 기업과 정부가 함께 파트너십을 잘 발휘해야 한다는 것과 하나의 논문에서 시작된 아이디어를 실현시키고 더 나은 미래를 만들려고 하는 노력과 그 시도가 인상적이었지만 다른 한편으로는 이런 진보적 움직임을 보면 대한민국에 있는 나는 앞으로 어떤 일을 해야 하는가라는 업의 본질에 대한 고민도 하게 되네요.